Ce blog retrace notre circuit de dix jours en mai 2008, de Los Angeles à San Francisco, via Las Vegas et les parcs nationaux de l'ouest américain.
Toutes les photos sont en ligne > Album photo. L'écriture des articles est maintenant terminée. Et, suivant le principe des blogs, ils sont dans l'ordre inversement chronologique. Pour commencer votre lecture, allez directement au début, puis parcourez les messages plus récents. Et revenez régulièrement car vous n'allez pas tout lire en une fois !
Aujourd'hui, nous allons éviter plus de 900 km, pratiquement 9 heures de route ! En effet, nous allons prendre le vol Las Vegas - San Francisco.
Nous pourrons ainsi aller faire une croisière dans la baie de San Francisco, apercevoir Alcatraz et surtout le Golden Gate Bridge, avant d'aller visiter la Mission Dolores, en passant par Van Ness Avenue. Mais sans oublier bien entendu Fisherman's Wharf et son célèbre Pier 39. Enfin, nous quitterons San Francisco par l'Oakland Bay Bridge pour nous rendre, via Modesto, à Merced où nous passerons la nuit.
Il est 14 heures, nous allons reprendre le bus, déjà ! Oui, je sais, nous avons passé à peine plus de trois heures dans cette fameuse vallée et nous n'en sommes pas morts. Pour en découvrir beaucoup plus, il faudrait y rester un peu plus de temps, c'est certain. Vous voyez la Corse ? Et bien le parc national où nous sommes fait une fois et demi la superficie de notre Île de Beauté, c'est-à-dire 13 600 km². C'est le plus grand des parcs nationaux des USA (en dehors de l'Alaska).
Rappelons qu'à cette heure, il fait vraiment chaud, très chaud. Je suis obligé de cacher l'appareil photo, car il devient très vite brûlant. Pyt qui avait pris soin de baisser un peu la climatisation, nous attend, frais et souriant, comme à son habitude. Avant de partir, je vous propose de faire un petit tour sur ce blog pour admirer d'autres prises de vue que je n'ai pas eu le temps et la chance de faire. Mais ne tardez pas trop à revenir, Hervé est déjà en train de vérifier que tout le monde est présent.
230 kilomètres, soit environ 3 heures, nous séparent de Las Vegas. Sur la route, nous aurons l'occasion d'apercevoir quelques petites tornades, mais également les paysages lunaires et désertiques de cette contrée, qu'est toute l'extrémité sud du Nevada. Et, comme ce matin, sur l'US-95, nous longeons une vaste étendue protégée. Mais ici, ce n'est pas un Parc National... Pour mémoire, c'est une zone où, comme dans Death Valley, ont lieu des essais secrets de certains prototypes...
16h30, nous approchons de l'agglomération de Las Vegas. Certains ont émis le souhait de faire des achats dans des boutiques de marques. Hervé leur indique donc les bonnes adresses et leur donne les indications pour le retour. En fait, c'est toujours tout droit, ils ne se sont pas perdus, je vous rassure. Le reste des troupes, dont nous faisons partie, continue le trajet vers l'hôtel. Fremont Street étant une rue piétonne et couverte, nous en faisons le tour. A 17 heures, en descendant du bus, on se croirait encore dans la vallée de la Mort ! Il fait 110°F, 44°C, la preuve sur ces trois images !
Au programme de cette fin d'après-midi : soirée libre... C'est un peu moins la bousculade qu'hier soir, même s'il n'y a toujours que 2 ascenseurs en état de marche ! Prenons donc le temps de nous rafraîchir avant d'aller dîner. Une surprise également, pas de file d'attente au restaurant de l'hôtel.
Certains retournent faire la tournée des casinos. Quant à nous, nous allons rester Downtown, en parcourant Fremont Street, rue très animée et très illuminée, comme on peut le constater sur les photos. C'est ici le cœur du centre-ville de Las Vegas, la rue historique où tout a commencé.
En fait, le nom exact est Fremont Street Experience. Depuis 1995, des shows ont lieu régulièrement. Mais c'est en juin 2004 qu'a été créé le spectacle auquel nous allons assister dans quelques instants.
La canopée de ce passage représente le plus grand écran du monde, puisqu'il fait 450 mètres de long. Je n'ai pas vérifié, mais il y a 12,5 millions de LEDs dont 180 stroboscopes et huit miroirs robotiques par bloc. Pendant que je suis dans les chiffres, si cela vous intéresse, sachez que la durée de vie d'une LED est d'environ 50 000 heures. Le son des haut-parleurs développe tout de même 550 000 watts ! En une année, 19 millions de personnes voient un de ces spectacles qui ont lieu toutes les heures, à partir de la nuit, jusqu'à minuit.
Pas le temps d'attraper un torticolis, cela dure à peine plus de 5 minutes, mais ne loupez pas ça. En voici un extrait qu'Isa a filmé pour vous.
Et un lien, pour en savoir un peu plus. C'est un petit film sur l'histoire de Fremont Street Experience. Désolé, c'est en VO, mais je vous conseille de le regarder, malgré tout.
Il y a énormément d'animation, ici aussi : des attractions, des concerts, des restaurants, des boutiques, et, bien entendu, des casinos... Dont le célèbre Golden Nugget, le seul hôtel de Las Vegas dont la piscine vous offre la possibilité de nager avec les requins !
Nous ne résisterons pas au plaisir d'aller de nouveau admirer "The Hand of Faith", la plus grosse pépite d'or du monde, qui est exposée dans le hall de l'hôtel. D'un poids de 27,2 kg, elle a été découverte en Australie au printemps de 1980, à l'aide d'un détecteur de métaux, c'est fou, non ? Pour la petite histoire, Kevin Hillier, étrennant son nouveau détecteur de métal, a fait un tour dans sa petite ville natale de Wedderburn, dans l’état de Victoria. Au lieu d'une capsule de canette ou d'un trombone, il a trouvé cette pépite d'or de 61 livres, à peine 30 cm sous terre.
La Main de la Foi est la plus grande pépite d'or encore entière, la deuxième plus importante jamais découverte, et la plus grosse jamais trouvée avec un détecteur de métal. La plus grosse pépite "Welcome Stranger" (Bienvenue étranger) fut trouvée le 5 février 1869 également dans l’état de Victoria, en Australie, et pesait plus de 65,2 kg ! Et si vous voulez savoir, aujourd'hui Kevin Hillier va très bien. Il a vendu sa pépite d'or au Golden Nugget plus d'un million de dollars.
Hello ! Ouf, vous êtes encore là. Et vous avez bien fait de m'attendre, car j'ai trouvé une oasis en plein cœur de cette vallée de la Mort. Non, je vous assure, je ne plaisante pas, ce n'est ni un mirage, ni une hallucination. Allez, remontez dans le bus, je vous y emmène, c'est à moins de 30 kilomètres d'ici...
On fait demi-tour en longeant de nouveau cette vaste étendue blanche et salée au bord de la Badwater Road (CA-178). Au carrefour, il faut prendre à gauche, et nous y sommes presque.
Vous voyez ! La vallée de la Mort est sans aucun doute l'un des points le plus sec et le plus chaud de la planète : mais admirez avec moi cette véritable oasis artificielle !
Furnace Creek, cela signifie le Ruisseau de la Fournaise ! Lorsqu'on sort du bus, on comprend bien l'origine de ce nom ! Et pourtant, des gens habitent ici ! Il y a même une palmeraie, un golf, des hôtels, une cafétéria, une station service, un bureau de poste, un musée, des restaurants, des boutiques, des campings... Nous sommes à 54 mètres en dessous du niveau de la mer, mais on ne sent pas vraiment le vent du large ! Certaines années, il ne tombe pas même une goutte d'eau. Et je vais vous dire, s'il en tombait une, elle s'évaporerait aussitôt.
Mais il est midi et demi, nous allons prendre un déjeuner buffet dans un restaurant climatisé. Enfin, c'est une façon de parler... il ne faut tout de même pas exagérer, mais en comparaison avec la température extérieure, il fait meilleur ici, dirons-nous.
Après le repas, nous avons un peu de temps pour prendre l'air, si vous me permettez cette expression. Et n'oubliez pas vos chapeaux ! Sinon restez à l'abri et profitez-en par exemple pour visiter le musée du borax. L'entrée est gratuite, mais vous pourrez tout de même dépenser quelques dollars à la boutique.
Dehors, l'air est brûlant, et pour cause, la vallée est encaissée, à l'abri des vents du Pacifique, entre des montagnes élevées. Le Telescope Peak culmine à 3 300 m. Sous les palmiers, vous serez étonnés de voir des oiseaux, de la pelouse, des fleurs. En fait, on trouve dans cette vallée dite de la Mort, 900 espèces d'arbres et de plantes (créosotier, mesquite,...) et 400 espèces d'animaux dont les trois quarts sont des oiseaux. L'eau est toujours présente, bien qu'invisible. Elle reste en profondeur, dans les nappes phréatiques et permet donc une adaptation au mileu environnant et une forme de vie au ralenti.
On a du mal à s'imaginer, qu'à l'origine, cette vallée aux reliefs déchiquetés, aux lacs de sel, aux paysages minéraux, était occupée par un immense lac de 190 km de long et profond de 180 mètres. A la suite de bouleversements géologiques et tectoniques, ce lac fut asséché et la saumure, mêlée au borax et autres minéraux, en tapisse maintenant le fond.
Cette vallée pris son nom après 1849, date à laquelle un groupe d'une centaine de pionniers, en route vers l'ouest, et croyant prendre un raccourci, s'engage à tort dans ces terres désertiques, arides et salées. Inutile de préciser qu'ils vont vivre un véritable enfer ! Un seul homme, en tentant de chercher de l'aide en se dirigeant vers le sud, est finalement décédé. Voilà ce qu'ils ont pu dire à leur retour après cette malheureuse aventure : "Pas un ruisseau pour y boire, pas un arbre pour s'y pendre."
Vous voilà donc prévenus. Soyez prudent, ce n'est pas un vain conseil, croyez moi !
______________________________________________________________________________ Quelques liens parmi d'autres, pour en savoir plus :
Le plus sûr moyen pour répondre à toutes les questions qu'on se pose AVANT le départ ?
Formalités d'entrée au USA, modèle(s) de passeport accepté, visa, conseils aux voyageurs, informations médicales, sécurité aux frontières, décalage horaire, météo, téléphone, etc, etc...
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