Vendredi 16 mai 2008

"A small photo before takeoff ?
- With pleasure !"

Enfin, c'est ce que j'ai cru comprendre d'après ses gestes, je suis nul en américain, moi... J'ai donc confié l'appareil au pilote, et il nous a immortalisés, au cas où... [non, non, je rigole !] avant que nous montions dans le Cessna. Vous pouvez vérifier, nous arborons un sourire confiant. Et puis, après tout, c'est nous qui l'avons délibérément voulu.

Glen Canyon National Recreation Area - Lake Powell

Il s'agissait ici d'une des options supplémentaires proposées : un survol du lac Powell, en avion, d'une durée de cinquante minutes. Au risque de me répéter, si vous le pouvez, faites-le ! Ce serait vraiment idiot de faire autant de kilomètres, jusqu'ici, pour passer à côté.
J'ai eu bien du mal à faire un court extrait du film et, encore une fois, ça ne rend pas fidèlement ce que l'on ressent quand on survole ces paysages magnifiques !



[télécharger la vidéo ici]

Je suis désolé pour vous qui n'y êtes pas allés, mais de l'avis général, nous avons tous trouvé le spectacle grandiose. Ces 50 minutes n'ont été que du pur bonheur ! Et avec ce soleil, vous avez vu les couleurs !
Mais si vous voulez y séjourner, attention, il y fait très chaud l'été. Le soleil est torride et les orages très soudains et très violents.

Depuis 2001, la région est en proie à une sécheresse sans pareil. A fin 2004, le niveau du lac est précisément 32 mètres en dessous de son niveau de fin 2000 et 41 mètres en dessous de son niveau le plus haut.
La situation semble s'améliorer en 2008, le lac est à son niveau le plus haut depuis 2002, mais pourtant, il en manque encore : remarquez la couleur plus blanche de la roche qui indique le niveau maximum de l'eau.

Le Lake Powell, ses criques, ses falaises...

Admirez ces reliefs découpés !
Pas étonnant que ces paysages aient servi de décors naturels pour de nombreux films, parmi lesquels La planète des singes (la première version de 1967 avec Charlton Heston, mais aussi celle de Tim Burton en 2001), également des westerns comme Bandolero ou Maverick, et aussi, dans un autre genre, Superman...

Le lac permet de découvrir une multitude de canyons mais aussi des grottes et des vestiges indiens. Il offre la possibilité d'exercer diverses activités comme la pêche, le ski nautique, la plongée sous-marine... Fameux pour ses trajets en bateau, le lac peut être remonté sur plus de 200 km depuis le barrage.

Il est possible de faire des tours organisés en bateau, mini croisières de une heure à une journée ou le soir accompagné d'un dîner au chandelle, de louer des bateaux à moteur de différentes tailles avec accessoires de jeux aquatiques ou même des "house boats", véritables maisons flottantes avec tout le confort pouvant accueillir jusqu'à 12 personnes pour plusieurs jours d'évasion sur le lac.

De nombreux sentiers de randonnées dans des canyons reculés sont accessibles depuis le lac mais aussi en 4x4 sur des pistes entretenues par les résidents locaux.

Lake Powell - Hohé, du bateau !

Cela ne vous donne pas envie ? Moi, je vous le dis tout net : j'y retournerais bien quelques jours... ou plus !

Vendredi 16 mai 2008, 16 heures

Nous arrivons à Page, plus exactement à l'aéroport municipal. Nous avions [c'est le cas de le dire...] la possibilité de choisir une option supplémentaire... que nous allons apprécier à juste titre. Si vous passez dans le coin, vous n'avez pas intérêt à louper ça. C'est fa-bu-leux. A ce stade du circuit, nous avons pourtant déjà eu de nombreuses occasions d'être émerveillés - ne serait-ce qu'aujourd'hui, avec Monument Valley - mais là, vraiment, vraiment, c'est l'apothéose [n'ayons pas peur des mots] !

Glen Canyon - le Colorado - Horseshoe Bend

Je sais, je sais, je suis dur ! Il y en a - je ne les nommerais pas, mais suivez mon regard - qui vont regretter amèrement, et ce n'est pas faute d'avoir essayé de les convaincre !
De quoi s'agit-il ? Bon, vous avez sans doute triché un peu, mais je ne vais pas vous le reprocher. Si vous avez déjà regardé les photos, vous avez remarqué de splendides vues aériennes du lac Powell. Alors, pour ceux qui n'y étaient pas, ou qui ont envie d'y aller, je vous raconte.

Il y a la petite ville de Page, à l'extrême nord de l'Arizona, non loin du fleuve Colorado.
Et il y a l'essentiel d'un lac, qui s'étend principalement sur le territoire voisin de l'Utah.
Powell, vous connaissez déjà : c'est ce fameux major, prénommé John Wesley, géologue et vétéran manchot de la guerre de Sécession qui a exploré en 1869 le bassin du Colorado.

On a donc donné son nom au lac qui est une splendeur née de l'intervention humaine (une fois n'est pas coutume !).

Glen Canyon Dam - le barrage sur le Colorado

Il y a tout juste une cinquantaine d'années, en 1957, que la construction d'un barrage a été décidée pour réguler le cours impétueux du fleuve (1). Et cela a donné naissance à ce lac de retenue majestueux.

Imaginez plutôt :

• le barrage de Glen Canyon, commencé en 1957, fut achevé en 1966
  
• il a fallu 17 ans pour que l'eau atteigne la cote maximum
• le lac fait quelques 300 kilomètres de long
• les innombrables criques totalisent plus de 3 500 kilomètres de rives, je dis bien trois mille cinq cents kilomètres !
  
• rempli, il est profond de 170 mètres et couvre 65 000 hectares
• il contient plus de 35 milliards de mètres cubes d'eau
• avant la construction du pont, il fallait faire plus de 300 kilomètres pour passer d'une rive à l'autre
• près de 200 espèces d'oiseaux fréquentent les bords du lac
• on y dénombre également 700 espèces de plantes, 20 reptiles, 80 mammifères, 8 amphibiens et 14 espèces de poissons
  
• le paysage, dépourvu de grands arbres, est tout de même extraordinaire, avec ses falaises roses, rouges, orangées, beiges, blanches ou ocres, plongeant dans toute la gamme des bleu, turquoise, émeraude et vert de l'eau, avec ses recoins secrets enserrés dans les nombreux plis du relief.

Glen Canyon - le Lac Powell et ses nombreuses criques

Le lac Powell dégage une atmosphère à la fois envoûtante, impressionnante, sauvage. Il n'est pas faux de dire que c'est un exemple sans aucun doute unique au monde d'une beauté naturelle rehaussée par la main de l'homme !

Avant la construction du barrage, la polémique faisait rage du côté des amis de la nature. Et pourtant on ne défendait pas les Navajos à qui cette terre appartenait. Et on était loin de se douter alors du formidable attrait touristique que cela allait engendrer.

Il y a donc aujourd'hui toutes les activités nautiques possibles et imaginables sur le lac, mais également des survols en avion de la région.

En 1956, Page n'était qu'un simple campement pour loger les milliers d'ouvriers occupés à la construction du barrage. C'est une petite ville très particulière, qui n'a commencé à exister vraiment qu'en 1975. C'est aussi une ville qui ne compte pas moins de - si je n'en ai pas oublié - 13 églises de 13 religions différentes ! Et la plupart sont alignées du même côté sud, le long de Lake Powell Boulevard.

Mais pourquoi toutes ces églises dans une si petite ville, me direz-vous ?
Hervé nous l'a expliqué. Pour ceux qui dormaient [bon, pas de noms entre nous !] : la construction d'un tel barrage nécessite des tonnes de béton, et à certains moments, pour diverses raisons, il y en a trop, et on ne peut pas le jeter ! Et comme les ouvriers étaient de toutes origines, donc de nombreuses religions différentes, on les avait autorisés à utiliser l'excédent de béton en leur cédant un terrain...

Glen Canyon - le Lac Powell

Voilà quelques photos pour illustrer l'article, n'hésitez pas à cliquer pour les agrandir...

Une fois encore, je me rends compte que ces photos ne peuvent pas rendre totalement ce que nous avons vu. Ce n'est en fait qu'un tout petit échantillon de ce que nous avons pris dans les yeux et qui fait maintenant partie de nos meilleurs souvenirs.

Le seul moyen, c'est vraiment de s'y rendre. J'espère que ce récit vous en donnera envie !


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(1) et maintenant on se rend compte que le débit du Colorado n'est plus assez important, puisqu'on est obligé d'inonder artificiellement le Grand Canyon en aval pour tenter de reproduire les conditions de reproduction des espèces de poissons endémiques qui existaient avant la construction du barrage en 1963.

Vendredi 16 mai 2008, après-midi

Le repas terminé, nous reprenons les 4x4 pour une petite visite du territoire Navajo. Jim nous indique le nom des différents monuments naturels que nous admirons au passage. Les cahots de la piste ne facilitant pas la prise de vue, nous aurons quelques arrêts photos en cours de chemin, nous offrant ainsi des panoramas exceptionnels !

Lors d'une de ces pauses, Jim nous proposera quelques unes de ses réalisations sur ardoise. Isa, grande fan de rapaces, a craqué aussitôt sur celle dont vous voyez la reproduction ci-contre.

Pour les Navajos les animaux sont sacrés. On ne s'étonne donc pas d'en retrouver quelques-uns dans les noms des différentes formations de grès : Elephant Butte, Camel Butte, Eagle Mesa, Bear and Rabbit, Thunderbird Mesa...

Au gré de la piste, nous allons nous faufiler entre ces différents monuments et découvrir quelques-uns de ces monolithes de terre rouge qui peuvent atteindre 5 à 600 mètres de haut. C'est vraiment un moment magique !

Je ne me souviens plus de tous les noms qu'il nous a donnés, parfois même mimés, car nous n'étions pas bien surs de comprendre. [Si vous les connaissez, n'hésitez pas à me le dire, ou à mettre des commentaires directement dans l'album photo, je complèterai les légendes.]

Au cours du trajet, nos chauffeurs vont même nous enchanter avec une petite mélopée dineh.



Mais déjà, nous abordons la rampe d'accès au Visitor Center, nos guides ponctuant les soubresauts de "Hop, là !" et les virages de "Ça roule, ma poule !" Je me suis même laissé dire qu'un des chauffeurs avait appris une nouvelle expression, qu'il a lancée, fort à propos, au conducteur d'une voiture de tourisme, encombrant la piste : "Bouge ton kiou !".

Il nous reste largement plus d'une demie heure pour les derniers achats, et autres envies de dernière minute, mais surtout pour rêver encore devant toute cette beauté. Bon, vous l'aurez compris, j'ai été totalement envouté par cette escapade au pays des Navajos !

Monument Valley - The Three Sisters

Vers 13h40, nous reprenons un moyen de transport (un peu) plus confortable, non sans nous être essuyés consciencieusement les pieds avant de monter dans le bus.
Il y a 200 km (environ 2h20) pour rejoindre notre prochaine destination. Nous passons de nouveau à Kayenta, Tó Dinéeshzhee, en Navajo qui fait partie de la nation navajo et qui compte environ 5000 habitants.

Puis, peu avant d'arriver, nous apercevons les Cheminées de la Navajo Generating Station, objet d'une véritable polémique [plus d'informations ici > Les lumières de Phœnix brillent pendant que Black Mesa s'assèche].